L’illustrateur de livres pour enfants et graveur Chris Wormell révèle comment il a créé certaines de ses gravures sur linoléum pour l’association caritative Book Aid International.
Illustrer ses propres cartes de Noël apporte une touche personnelle pendant les fêtes. Si vous manquez d’idées et d’inspiration, Chris Wormell est là pour vous donner quelques conseils — parfait si vous aimez la gravure d’art ou si vous avez envie de vous y essayer.
Comment trouver des idées de cartes de Noël
Ces créations ont été réalisées pour une série de cartes de Noël destinées à Book Aid International, la principale organisation caritative britannique spécialisée dans le don de livres à l’international et le développement de bibliothèques. Chaque année, l’association vise à expédier environ un million de livres neufs à des milliers de communautés où les habitants ont très peu d’occasions d’accéder aux livres et à la lecture. Ces cartes exclusives sont disponibles à l’achat en ligne, et chaque lot vendu permet à l’association d’envoyer un livre neuf supplémentaire à des personnes, partout dans le monde, qui en ont vraiment besoin.
Je suis sans doute le plus heureux quand je dessine des animaux ; c’était donc un choix naturel pour ces cartes — des animaux avec des livres, bien sûr ! Les ours polaires sont parfaitement hivernaux, et les rouges-gorges sont une image emblématique de Noël. Pour ces illustrations, j’ai gribouillé des idées rapides dans un carnet de croquis, puis j’ai réalisé des esquisses au crayon plus abouties, bien qu’encore assez brutes. J’ai aussi rassemblé de la documentation de référence. J’ai montré les croquis à Charlotte Hall, chez Book Aid International, pour validation. Une fois les croquis approuvés, je me suis mis directement au travail sur les images finales.
Les outils et les matériaux nécessaires pour la gravure sur linoléum
Il existe des outils spécifiques pour la gravure sur lino, qui se répartissent essentiellement en deux types : ceux dotés d’une gouge en forme de « V » et ceux dotés d’une gouge en forme de « U ». Ils existent en plusieurs tailles, et la gouge en « U » peut être plus ou moins creuse. Chacun a des usages différents, que ce soit pour tracer des lignes larges ou fines, ou pour évider des zones de la plaque. J’utilise plusieurs outils différents pour tous les blocs que je réalise.
L’un de mes papiers préférés pour réaliser des estampes en linogravure est un papier de sérigraphie, l’Arches 88. J’aime aussi les papiers d’impression Fabriano. Lorsque je réalise une impression en frottant l’arrière de la feuille avec une grande cuillère (comme je le fais aussi pour des blocs trop grands pour entrer dans ma presse), je trouve que les papiers japonais « ou washi » sont préférables.
Le seul inconvénient, c’est qu’ils sont généralement assez fins, et comme l’encrage de mes impressions sur lino peut souvent être assez chargé, cela peut poser problème. Le papier japonais ne supporte pas autant d’encre, sans parler de quatre frottages séparés, puisque chaque bloc est appliqué successivement sur l’estampe. Avant, je pouvais me procurer des papiers japonais assez épais, mais aucun ne semble plus disponible aujourd’hui, et ceux que j’utilise désormais conviennent tout juste à l’usage.
Illustrations et gravure sur lino
Le linoléum ancien a tendance à être plus dur ; le lino récent est donc en général préférable. Cela dit, tant que vos outils sont très affûtés, un lino plus dur est souvent meilleur pour un travail plus fin. Apprenez à affûter vos outils et gardez-les aussi tranchants que possible — cela fait une énorme différence.
Je prépare le lino en le montant sur une planche : c’est beaucoup plus facile à graver et à imprimer de cette façon. Par ailleurs, ma presse est réglée pour imprimer des blocs « à hauteur typographique », car je réalise aussi des gravures sur bois ; les blocs de lino doivent donc avoir une épaisseur plus importante. J’ajoute l’épaisseur nécessaire en plaçant un autre bloc de bois sous le bloc que j’imprime.
La seule autre chose que je fais pour préparer la plaque avant la gravure, c’est de peindre un fin lavis d’encre noire par-dessus mon dessin. Cela me permet à la fois de voir le dessin et de distinguer plus clairement les marques de coupe que je fais avec l’outil de gravure. J’ai une astuce utile pour la découpe : je taille généralement l’intérieur des formes avant le contour extérieur, afin de pouvoir travailler jusqu’aux bords.
Choisir la bonne couleur pour vos impressions en linogravure
Je ne suis pas vraiment conscient de choisir une palette de couleurs particulière. Les couleurs semblent être déjà là, dans ma tête, au moment où je dessine le premier croquis. Elles ont généralement besoin de quelques ajustements, cependant, pour tomber juste. J’imprime avec des encres de typographie en relief à base d’huile de chez Lawrence Art Supplies, mais les différentes couches imprimées de ces créations ont été assemblées numériquement dans Photoshop, et les couleurs ont été ajustées sur l’ordinateur.
Obtenir la couleur exactement comme il faut est toujours une affaire d’essais et d’erreurs lorsqu’on réalise une linogravure et, avec plusieurs couleurs, il peut falloir des jours pour arriver à l’image telle que vous la souhaitez. Quand on produit une édition d’estampes, cela vaut évidemment la peine, mais si je réalise une image unique pour un client en illustration, ce n’est généralement pas le cas — d’autant plus qu’au final, il n’a besoin que d’un fichier numérique. Je scanne donc les différentes couches imprimées et je recompose l’image numériquement, en ajustant les couleurs et la transparence sans avoir à réimprimer.
Je me limite presque toujours à un maximum de quatre plaques lorsque je fais une linogravure. L’une d’elles sera la plaque de contour noir. Les couleurs sont ensuite réparties sur les trois autres plaques — certaines, je peux les encrer avec plus d’une couleur. Les plaques colorées s’impriment en premier : en général, les couleurs opaques sont déposées avant les plus transparentes, puis on laisse sécher l’estampe avant d’imprimer la plaque encrée en noir.
La clé d’une grande estampe est sûrement une question impossible ; si je connaissais les clés, tout ce que je fais réussirait ! Je sais toutefois que, dans le cas de mes propres estampes, un contour noir bien marqué masque un bon nombre d’imperfections.