La palette Zorn (aussi appelée palette d’Apelle) comprend quatre couleurs que l’on pense avoir été utilisées par le portraitiste suédois Anders Zorn (18 février 1860 – 22 août 1920). Il s’agit du vermillon, du noir d’ivoire, du blanc pailleté et de l’ocre jaune. Cependant, en raison de l’indisponibilité du blanc pailleté et du coût du vermillon, ces couleurs sont aujourd’hui souvent remplacées respectivement par le blanc de titane et le rouge de cadmium.
Il existe des preuves que cette palette était utilisée par les peintres depuis le IVe siècle avant J.-C. ; Pline faisait référence à la palette tétrachromatique du peintre Apelle de Cos, composée de pigments rouges, jaunes, noirs et blancs. Elle est aujourd’hui utilisée par de nombreux professeurs de portrait contemporains, en ligne comme lors d’ateliers de portrait en présentiel, car elle constitue un cadre chromatique efficace permettant d’explorer le mélange des tons de peau avec une relative facilité.
Ici, je montre la variété de couleurs que vous pouvez mélanger avec cette palette de quatre couleurs, comment vous pouvez utiliser ces couleurs et comment vous pouvez utiliser la palette Zorn comme modèle pour sélectionner des couleurs pour d’autres palettes.
Un regard plus approfondi sur les couleurs avec lesquelles j’ai travaillé
Fabriqué avec un seul pigment PR108, le Rouge Cadmium Véritable est un rouge orangé opaque et brillant.
Le noir que j’ai utilisé n’était pas du Noir d’Ivoire, mais un mélange de pigments Carbone et Noir de Mars (PBK11 et PBk7). C’est un noir relativement chaud qui prend une teinte brunâtre lorsqu’il est mélangé à de petites quantités de blanc. Si j’avais utilisé du Noir d’Ivoire, les mélanges auraient peut-être été encore plus lumineux !
L’avantage d’une palette restreinte
L’avantage de la palette Zorn est que, grâce à un nombre limité de pigments, le risque d’obtenir des couleurs ternes est réduit. Les couleurs ternes ou ternes sont dues à la combinaison de trop de pigments différents. L’association de nombreuses particules de pigments rend la lumière plus difficile à traverser, ce qui nuit à la transparence de certains pigments et réduit leur luminosité.
De plus, les couleurs les plus vives sont généralement mono-pigmentées. Leur mélange avec d’autres couleurs entraîne inévitablement une perte de luminosité. Un certain degré de « recul » et d’opacification des couleurs est souvent souhaitable, mais si, avec le recul, votre tableau paraît un peu terne, cela peut signifier que vous avez mélangé trop de couleurs sur toute la surface du tableau. Un bon équilibre entre clair et foncé, chaud et froid, transparent et opaque, au sein d’un tableau, est souvent essentiel pour qu’il captive l’œil. Une palette restreinte peut contribuer à maintenir ces équilibres.
Pourquoi créer un nuancier ?
Plus vous connaissez le comportement des couleurs (individuellement et en mélange), plus il est facile de les utiliser et d’exploiter pleinement leur potentiel. Créer un nuancier est un excellent moyen d’explorer les possibilités de mélanges de votre palette. Dans le cas de la palette Zorn, l’absence de bleu peut être rebutante, tout comme le choix précis du rouge (pas assez rose) et du jaune (trop terreux). En mélangeant les couleurs méthodiquement et en notant les proportions, vous découvrirez rapidement le potentiel de ces quatre couleurs. Face aux mélanges possibles, il est beaucoup plus facile d’imaginer ces couleurs utilisées pour créer un tableau.
Comment créer un nuancier
Pour créer un nuancier, utilisez une surface reproduisant celle sur laquelle vous peignez. Si vous utilisez une surface plus absorbante, comme du papier non apprêté, la peinture risque de couler et d’avoir un aspect différent. J’ai utilisé du papier acrylique pour mes nuanciers, car il a une capacité d’absorption similaire à celle des panneaux sur lesquels je peins habituellement.
Lors de la création d’un nuancier, mélanger et appliquer les carrés de chaque mélange est beaucoup plus facile avec un couteau à palette. Cela permet de mélanger et d’étaler la couleur, puis d’essuyer rapidement l’excédent de peinture avant de mélanger la teinte suivante. J’ai trouvé utile d’appliquer les couleurs sur le papier selon une grille pré-dessinée, ce qui m’a permis d’éviter de répéter les mélanges. Chacun de mes nuanciers est composé de carrés de 5 x 5, chaque carré étant un carré de 2 cm espacé de 1 cm. J’ai vu d’autres nuanciers réalisés avec des bandes de ruban adhésif de masquage, que l’on peut soulever une fois le nuancier terminé, pour donner aux carrés de couleur des bords nets et précis. Personnellement, je trouve que la qualité picturale des carrés et leurs bords flous sont utiles pour imaginer comment ces couleurs pourraient s’intégrer dans un tableau fini.
Découvrir les subtilités de la palette Zorn
À mon avis, la beauté de la palette Zorn réside dans les nuances très subtiles qu’elle permet, et les nuanciers ont vraiment contribué à établir ce point.
Graphique 1a : Ocre jaune – Rouge de cadmium (et Blanc de titane)
La ligne supérieure de ce graphique montre la transition de l’Ocre jaune pur (en haut à gauche) au Rouge de cadmium (en haut à droite). Bien sûr, la transition peut être répartie sur davantage de carrés si vous le souhaitez ! Pour ce graphique, j’ai utilisé les proportions suivantes :
Sous la rangée supérieure, j’ai commencé à ajouter un peu de blanc de titane à ces mélanges, en commençant par environ 25 % de blanc, puis 50 %, puis 75 %, et enfin 95 % de blanc. Les mélanges obtenus avec une forte dose de blanc ressemblent aux couleurs que l’on utilise pour peindre des peaux claires en lumière naturelle, tandis que les mélanges plus saturés conviennent parfaitement aux ombres, aux lèvres ou aux cheveux. Avec ces trois tubes de peinture, vous pouvez obtenir des nuances de jaune et d’ocre rouge, ainsi que des roses pêche et des beiges.
Ajout de noir aux mélanges d’ocre jaune, de rouge de cadmium et de blanc de titane
J’ai ensuite essayé d’ajouter une touche de noir à ces mélanges à dominante jaune/rouge. Le noir a adouci les mélanges et ajouté une touche de vert aux mélanges majoritairement jaunes, du violet aux mélanges majoritairement rouges, et du gris lorsqu’il y avait beaucoup de noir et une touche de blanc. Dans ce deuxième nuancier, j’ai réalisé la même transition de l’ocre jaune au rouge de cadmium que précédemment, mais cette fois, j’ai commencé avec 95 % de blanc sur la ligne supérieure, puis j’ai progressivement réduit la quantité de blanc ajoutée, tout en augmentant la quantité de noir au fur et à mesure que je descendais dans le nuancier.
Le résultat est de magnifiques nuances de beige et d’ocre, ainsi que de riches teintes chocolat, des bruns-rouges et des gris-verts profonds. En jouant avec les moindres variations de proportions des quatre tubes, on découvre immédiatement le potentiel de cette palette.
Rouge de cadmium – Noir (et Blanc de titane)
Dans ce tableau, la ligne supérieure représente la transition entre le rouge de cadmium et le noir sans blanc, tandis que les lignes inférieures illustrent le résultat de l’ajout progressif de blanc de titane aux mélanges rouge/noir. Pour un portrait réaliste, l’utilité d’un rouge de cadmium pur est difficile à saisir, mais lorsqu’on le mélange avec beaucoup de blanc de titane et un peu de noir, on commence à percevoir certains des roses foncés et des gris doux dont il est capable, ce qui peut s’avérer très utile pour différentes carnations et conditions d’éclairage.
Ajout d’ocre jaune aux mélanges de rouge de cadmium, de noir et de blanc de titane
Pour ce nuancier, j’ai ajouté une petite quantité d’ocre jaune à mes mélanges rouge/noir, puis j’ai commencé par ajouter 95 % de blanc pour la rangée supérieure, puis j’ai réduit la quantité de blanc au fur et à mesure que je descendais dans le nuancier. J’ai également ajouté du noir aux mélanges de rouges purs afin d’obtenir des couleurs que je n’avais pas encore mélangées (voir le nuancier rouge/jaune). Le jaune a inévitablement réchauffé certains mélanges plus noirs et a légèrement orangé les mélanges plus rouges. Cependant, l’impact de l’ocre jaune n’a pas été aussi profond ici que celui du noir sur les mélanges rouge/jaune, car le rouge de cadmium et le noir sont des couleurs très intenses. Cela dit, on perçoit un certain impact de l’ocre jaune. Il a certainement rendu certains roses sales du nuancier précédent plus orangés-ocres, et a également ajouté une touche de vert aux mélanges de gris. Une belle palette de teintes sombres qui serait sans doute très utile pour les ombres, mais je retrouve aussi très facilement ces rouges brique et ces gris béton dans un paysage urbain.
Noir – Ocre jaune (et blanc de titane)
La ligne supérieure représente une transition entre le noir et l’ocre jaune, sans ajout de blanc. En dessous, j’ajoute des quantités croissantes de blanc au fur et à mesure que l’on descend dans le nuancier ; la ligne inférieure présente des mélanges à 95 % de blanc. Le plus remarquable est la beauté des mélanges de vert olive obtenus, associés à ces subtils gris-verts vers le bas du nuancier. Les gris plus profonds feraient office d’accents plus sombres dans un portrait, mais on retrouverait facilement cette palette de couleurs dans un paysage rural de Kyffin Williams. Autrement dit, cette palette ne se limite pas aux portraits.
Ajout de rouge de cadmium aux mélanges de noir, d’ocre jaune et de blanc de titane
Dans ce dernier nuancier, j’ai ajouté une touche de rouge à mes mélanges noir/jaune du nuancier précédent. J’ai commencé par ajouter 95 % de blanc de titane sur la rangée supérieure, puis j’ai diminué la quantité de blanc au fur et à mesure que je descendais dans le nuancier. Comme prévu, de subtils roses et violets sales ont commencé à s’infiltrer dans le nuancier. Le brun intense obtenu en mélangeant rouge et noir devient plus proche de la peau lorsqu’on y ajoute une touche de blanc et de jaune. Le mélange d’ocre jaune, d’une touche de rouge de cadmium et de 50 % de blanc de titane apporte une réelle fraîcheur. Sans explorer les mélanges de cette palette, vous pourriez être surpris par les ocres violets terreux obtenus et la palette de gris nuancés.
Comment utiliser la palette Zorn comme modèle pour d’autres palettes ?
Pourquoi la palette Zorn est-elle toujours aussi populaire aujourd’hui ? La réponse à cette question pourrait servir de point de départ pour la composition d’autres palettes limitées.
Pigments simples
Lorsqu’on utilise la sélection de couleurs originale : Blanc pailleté, Vermillon, Ocre jaune et Blanc de titane (ou les alternatives souvent utilisées : Blanc de titane, Ocre jaune, Rouge de cadmium et Noir d’ivoire), la palette est composée de quatre pigments simples. Ainsi, même en mélangeant les quatre, on ne travaille qu’avec quatre pigments différents, ce qui est un nombre relativement faible. Si la luminosité des couleurs est essentielle, il est judicieux de vérifier si la majorité des couleurs de votre palette limitée sont des pigments simples.
Un équilibre entre couleurs chaudes et froides
Vous pouvez également tenir compte de la température de couleur. Le noir et le blanc sont froids ou neutres, tandis que le rouge et le jaune apportent de la chaleur. Vous pouvez donc expérimenter avec d’autres couleurs chaudes et froides, avec une gamme de valeurs tonales variées. Par exemple, remplacez votre noir et blanc par un bleu profond et un gris très pâle, et choisissez d’autres variantes de rouge et de jaune (le magenta et le jaune citron seraient un mélange plus exotique !).
Gamme de tons
La palette Zorn comprend des tons foncés, foncés-moyens, clairs-moyens et blancs, couvrant une gamme de valeurs tonales variées. Un autre facteur à prendre en compte lors du choix d’une palette restreinte.
Couleurs Primaires
Dans la palette Zorn, le noir, en son absence, joue le rôle du bleu, ce qui pourrait être une source d’inspiration. Vous pourriez être tenté de remplacer le noir par un bleu, puis de supprimer une autre couleur primaire, par exemple l’ocre jaune par un vert pâle ou le rouge de cadmium par un violet ou un orange ?
La palette Zorn est peut-être limitée à quatre couleurs, mais elle offre une grande liberté de variations subtiles de température et de tonalité, permettant de peindre une large palette de tons de peau, sans parler des paysages atmosphériques et des natures mortes. Une palette limitée est comparable à une tonalité en musique et peut servir de cadre pour créer des harmonies et une interprétation coloriste de votre sujet. L’exploration des couleurs à travers des nuanciers m’a également rappelé l’importance du blanc, et l’importance de ne pas hésiter à en utiliser beaucoup, afin de créer les plus belles couleurs lumineuses, essentielles pour des accents et des reflets convaincants dans un tableau.